刘敬宣 刘怀肃 刘粹 孙处 蒯恩 向靖 刘锺
虞丘进 孟怀玉 胡藩 刘康祖
起家王恭前军参军，又参会稽世子元显征虏军事。隆安二 年，王恭起兵京口，以诛司马尚之爲名，牢之时爲恭前军司马。 恭以豪戚自居，甚相陵忽，牢之心不能平。及恭此举，使牢之 爲前锋，牢之遣敬宣袭恭，败之。元显以敬宣爲后将军谘议参 军。
三年，孙恩爲乱，牢之自表东讨，敬宣请以骑傍南山趣其 后。吴贼畏马，又惧首尾受敌，遂大败之，进平会稽。迁后军 从事中郎。
宋武帝既累破祅贼，功名日盛，敬宣深相凭结。元显进号 骠骑，敬宣仍随府转。元显骄肆，群下化之，敬宣每预宴会， 调戏无所酬答，元显甚不悦。
元兴元年，牢之南讨桓玄，元显爲征讨大都督，日夜昏酣。 牢之以道子昏闇，元显淫凶，虑平玄之日，乱政方始；会玄遣 信说牢之，牢之欲假手于玄诛执政，然后乘玄之隙，可以得志 天下。将许玄降。敬宣谏恐玄威望既成，则难图。牢之怒曰： “吾岂不知今日取之如反复手，但平后令我奈骠骑何？”遣敬 宣爲任。
玄既得志，害元显，废道子，以牢之爲会稽太守。牢之与 敬宣谋袭玄，期以明旦。尔日大雾，府门晚开，日旰，敬宣不 至。牢之谓谋泄，欲奔广陵，而敬宣还京口迎家。牢之谓已爲 玄禽，乃缢而死。敬宣奔丧，哭毕，就司马休之、高雅之等俱 奔洛阳，往来长安，求救于姚兴，后奔慕容德。
敬宣素明天文，知必有兴复晋室者。寻梦丸土服之，觉而 喜曰：“丸者，桓也，桓吞，吾当复本土乎。”乃结青州大姓 诸崔、封谋灭德，推休之爲主。时德司空刘轨大被任，高雅之 又要轨，谋泄，乃相与杀轨而去。会宋武帝平京口，手书召敬 宣，即驰还，袭封武冈县男，后拜江州刺史。